Les onsen au Japon

Les onsen sont des bains chauds traditionnels au Japon. À la différence du sento, qui est un bain public en intérieur, les onsen sont plutôt des bains ayant lieu dans des sources thermales naturelles. Le Japon a gardé cette tradition depuis des millénaires et aujourd’hui, on ne visite pas le pays du soleil levant sans savourer un bon onsen.

Dans cet article, nous allons vous parler de l’utilité et des bienfaits du onsen, des bonnes manières à adopter, de l’impact du tatouage ainsi que des recommandations d’onsen à profiter au Japon.

À quoi sert un onsen ?

Au Japon, c’est depuis plusieurs siècles qu’on prend un bain chaud collectif à l’intérieur d’une source d’eau chaude. Les onsen ont toujours été une manière de purifier le corps, détendre l’esprit et évacuer les ondes négatives qui circulent à l’intérieur d’un individu. Issue de sources naturelles, l’eau chaude utilisée dans l’onsen détient plusieurs vertus grâce aux minéraux qu’elle conserve. En général, les bassins d’un onsen sont en marbre, en granit ou en bois de cyprès. Pour les Japonais, un bain chaud est aussi un moyen d’éviter, selon des textes bouddhistes, les sept types de maladies tout en procurant les sept formes de bonheur.

En bref, un onsen procure les vertus thérapeutiques suivantes :

• Une grande relaxation et détoxification du corps
• Une prévention contre les troubles veineux et lymphatiques
• Une régénération tissulaire
• La libération de quelques entrailles abdominales

Les onsen sont d’ailleurs vivement recommandés si nous souffrons de maladies circulaires, ou respiratoires, ou en cas de grande fatigue.

Après avoir découvert le rôle d’un onsen pour les Japonais et pour l’être humain en général, nous allons désormais vous dévoiler les bonnes manières à respecter lorsque vous allez profiter d'un bain chaud dans une source publique.

Les bonnes manières dans l’art d’un onsen

Au pays des samouraïs, on ne plaisante pas avec les bonnes manières, les règles de politesse et le respect d’autrui. De ce fait, lorsque nous allons dans un onsen, il est alors nécessaire de bien se comporter pour ne choquer quiconque, mais aussi afin de jouir au mieux de l’instant que vous vivez lors de votre bain chaud. C’est aussi une manière de se mettre dans la peau d’un vrai Japonais !

Pour commencer, vérifiez que vous entrez dans l’espace réservé à votre sexe. Dans la plupart des cas, les onsen sont divisés en deux : le bain des femmes et celui des hommes, bien qu’on peut apercevoir parfois un bain mixte. L’espace réservé pour les hommes est souvent symbolisé par le kanji 男 (homme) en couleur bleue tandis que celui des femmes est accompagné par le kanji 女 (femme) d’une couleur rouge ou rose. Si vous avez un doute, n'hésitez pas à demander au responsable de la station.

Une fois à l'intérieur, vous vous retrouverez dans une pièce remplie de casiers et d'hommes ou de femmes s'habillant ou se déshabillant. Sachez qu'il est interdit de rentrer vêtu de quelconque habit à l'intérieur du Onsen (même un maillot). Il est donc attendu de vous que vous vous déshabilliez entièrement et mettiez vos affaires dans un des casiers vides prévus à cet effet et fermez le à clef. Ces clés sont généralement attachés à une sorte de bracelet vous permettant de l'avoir au poignet. Certains casiers ne sont pas gratuits, prévoyez donc quelques pièces de 100 yens.

Si vous n'êtes pas à l'aise avec votre nudité ou celle d'autrui, vous pourrez toujours garder une serviette enroulée à la taille. Si vous n'en aviez pas prévu, l'établissement vous en fournira ou vous en fera payer une.

Avant de vous plonger le bain chaud, vous devez vous laver en entier. De toute façon, vous devrez traverser l'espace des douches pour arriver aux bains. Les shampoing et savons sont en général à disposition. Maintenant que vous êtes tout propre, vous pouvez enfin profiter des différents bains (froid, tiède et brûlant, et parfois des saunas), mais obligatoirement tout nu !

Lorsque vous allez entrer dans le bain, attention de ne pas mouiller votre serviette, cette dernière pourra être placée sur votre tête. Il est déconseillé de sauter ou de plonger, étant donné la température d’un onsen. Vous devez plutôt vous introduire à moitié dans le bain pour commencer puis plonger doucement jusqu'aux épaules. Pour les filles (ou les garçons aux cheveux longs), il est préférable de vous attacher les cheveux pour éviter d'en laisser traîner dans les bains. Pour celles qui n'ont pas pensé à prendre des élastiques, la clef des casiers est généralement attaché à un élastique que vous pourrez utiliser.

Évitez d’uriner ou de cracher dans le bain chaud !

Même si l'expérience est fort agréable, attention à ne pas rester trop longtemps au risque d'avoir la tête qui tourne.

Pour bénéficier au maximum des bienfaits des minéraux sur votre corps, ne vous rincez plus après ce bain, séchez-vous tout simplement et rhabillez-vous. N’oubliez pas de boire beaucoup d’eau pour une bonne hydratation.

Les onsen et le tatouage

Le tatouage a toujours été mal vu chez les Japonais depuis des siècles et des siècles. En effet, entre 300 et 600 après JC, c’est-à-dire dans l’ère Kofun, les tatouages étaient destinés aux criminels en guise de punition. Pendant la période Edo, les prostitués prenaient aussi du plaisir à mettre des tatouages, et on les reconnaissait de cette façon. Outre cela, le tatouage représente aussi l’emblème de la mafia japonaise : les Yakuza. Pour toutes ces raisons, le peuple japonais devient réticent par rapport aux personnes possédant un tatouage, et beaucoup d’endroits publics ont été fermés aux personnes tatouées. Le onsen ne fait pas exception : durant de nombreuses années, ces espaces fermaient leurs portes aux personnes détenant un tatouage.

Cependant, de plus en plus de jeunes Japonais s’adonnent aujourd'hui à l’art du tatouage, en faisant un petit tatouage non semblable à celui des Yakuza. Cette maîtrise est donc en plein essor au Japon et le gouvernement japonais pousse à ce que les personnes tatouées soient autorisées à être acceptées dans les onsen. En visitant l’archipel nippon, vous pouvez donc tomber sur quelques onsen acceptant les personnes tatouées. Dans le cas contraire, vous pouvez parfois, dans certains lieux, prendre un bain privé, bien que cela puisse coûter un peu plus cher que le tarif habituel.

Si vous avez un tatouage relativement petit, vous pouvez parfois le cacher à l'aide d'un pansement imperméable. Demander tout de même l'autorisation à l'établissement s'ils acceptenet de vous laissez rentrer.

Quelques recommandations pour votre onsen

En plus des bains chauds, les onsen sont quelquefois aussi des lieux destinés pour se détendre, avec des salles d’hébergement, des restaurants, des salles de massage ou des salles de loisirs. En général, un onsen ne dure qu’environ une heure et les gens se relaxent ensuite dans un espace proposant divers services : spécialités culinaires, massages, soin du corps, etc.
Si vous allez au Japon, nous vous recommandons ces onsen, qui sauront vous chouchouter :

• Ōedo Onsen Monogatari (Tōkyō)
  Cet onsen se trouve dans la baie de Tokyo, à Odaiba, ce qui ne vous éloignera pas de la capitale. Depuis la période d’Edo, cet onsen devient une petite ville pour ses habitants. Vous pouvez y voir des boutiques, des restaurants, des salles de détente, mais surtout une large gamme de bains, en plein air ou non.
• Nozawa Onsen (Nagano-ken, centre de Honshū).
  Connu pour sa neige et son ski, le centre de Honshū est un endroit idéal si vous voulez faire du sport puis savourer un onsen. Vous associerez en même temps tonicité du corps et détente.
• Kinosaki
  Si vous partez dans la côte de la mer du Japon, au nord du Kansai, vous pouvez passer quelque temps à Kinosaki et jouir d’un bon onsen. Cette ville détient sept bains publics, plus dix ryokan onsen, en plus du luxe que ses restaurants et auberges offrent.
• Sekizenkan (Gunma)
  Pour les personnes tatouées, cet onsen est fait pour vous. Dans un ambiance reposante et un décor traditionnel, cette ancienne auberge de Shinna a le privilège de posséder une source d’eau chaude riche en minéraux, ouverte également aux personnes tatouées.
• Hottarakashi Onsen (Yamanashi)
  Que vous soyez tatoué ou non, vous pouvez pleinement profiter d’un onsen à Yamanashi. En bonus, vous aurez droit à une merveilleuse vue sur le mont Fuji et des milliers d’étoiles durant la nuit, de quoi vous emporter dans un monde de rêve et de fantaisie.

Quelque Onsens que vous pourrez trouver à travers le Japon :

Nagasaki :

• Unzen onsen

Kumano :

• Kawayu onsen
• Yunomine onsen

Osaka :

• Arima onsen
• Naniwa no yu
• Spa world

Aomori :

• Asamushi onsen

Takamastu :

• I love Yû

Shiretoko :

• Akanko onsen

Hiroshima :

• Megahira

Kyoto :

• Funaoka onsen
• Gokoyu
• Kurama onsen

Nagano :

• Besshô onsen
• Maguse onsen
• Osawayama onsen

Kamakura :

• Enospa ( Enoshima Spa Island )

Takayama :

• Fukuji onsen
• Hirayu
• Shirahone onsen
• Tochio

Kumamoto :

• Kurokawa onsen
• Tarutama onsen

Beppu :

• Myôban onsen
• Takegawara onsen
• Yufuin

Morioka :

• Tsurunoyu onsen

Mastuyama :

• Dogô onsen

Kinosaki :

• Ichino-yu
• Sato no yu

Tokyo :

• Asakusa Kannon onsen
• Manza onsen
• ôedo onsen Monogatari
• Onsen jakostu-yu
• Onsen komparu yu
• Takagarawa onsen
• Ustukushi no yu 

Hakone :

• Onsen hakone yuryo
• Nishiyama onsen Keiunkan
• Onsen kappa tengoku
• Hakone-kamon
• Yunessun

Shizuoka :

• 7 cascades de kawasu
• Shuzenji

Kagoshima :

• Ibuzuki

Kanazawa :

• Yamanaka onsen
• Yuwaku hot spring

Koyasan :

• Saki no yu

A prévoir

• Vêtements / sous-vêtements de rechange
• Serviette (des fois fournie, des fois disponible à l'achat sur place)
• Des pièces de 100 yens (pour certains casiers)
• Un élastique pour pouvoir s'attacher les cheveux si ces derniers sont longs

Ces conseils sont généralement applicables au sento également (qui sont souvent plus souples concernant les tatouages).